Oposición de Saturno
2011
Claudia C. Pérez Ferrer, 38º
06' S 57º 33' W
Achernar, Difusión de la Astronomía,
Mar del Plata, Argentina
Tal como sucede anualmente el Planeta Saturno
se encontrará en oposición, en esta ocasión, el día
domingo 3 (de abril) a las 23:56hs Tiempo Universal (17:56 hora de Costa
Rica, GMT-6h) momento en el cual, estaremos perfectamente alineados en
el espacio Sol Tierra Saturno, lo que conlleva a que aproximadamente al
mismo momento nos encontraremos en la minima distancia, la que por la excentricidad
de las órbitas, no siempre es la misma, siendo en esta oportunidad
de unos 1 289 millones de kilómetros.
Recordemos brevemente, que Saturno es el 2º
planeta, en tamaño, en el Sistema Solar, con sus 120 500 km de diámetro
(si
la Tierra midiese 3cm de diámetro, Saturno mediría 28.5cm,
puesto que tiene 9 veces y media el diámetro terrestre). Es,
además, el planeta famoso por su vistoso sistema de anillos, aunque
no es el único que los posee ya que los restantes planetas 'gigantes
gaseosos' también tienen, es decir Júpiter Urano y Neptuno.
La diferencia es que los de Saturno están compuestos por infinita
cantidad de fragmentos de polvo, roca y, en su gran mayoría, trozos
de hielo, los que giran permanentemente alrededor de Saturno, en tamaños
que oscilan desde milímetros al equivalente a una casa, mientras
que los de los restantes gigantes gaseosos, son de finísimo polvo
oscuro. Además, Saturno cuenta, hasta el día de la fecha,
con 62 'lunas', aunque la mayoría de ellas, lejos de tener
la forma esférica que a todos nos viene a la mente por 'luna',
son amorfas, es decir, similares a los asteroides.
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NUEVA CAMISETA de SATURNO.
Precio: ¢6.000. Cantidad limitada.
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LA
SONDA ESPACIAL CASSINI
Actualmente y desde julio del 2004, la sonda
espacial Cassini, un proyecto conjunto de la NASA y la ESA, orbita a este
planeta, estudiando y enviando información y valiosas imágenes
de alta resolución, de Saturno; sus anillos y lunas, que permitirán
comprender mejor la compleja meteorología dentro de su densa atmósfera
de hidrógeno, helio y azufre entre otros gases; campo magnético;
interacción con el viento solar; etc. La sonda espacial Cassini,
es de los últimos proyectos de gran tamaño, con sus casi
7 metros de altura y plato de antena principal de 4; brazo del magnetómetro
de 11 metros de largo y tres finas antenas para plasma de 10. Para su armado
se requirieron unas 22.000 soldaduras y conexiones con más de 12
kilómetros de cables, todo lo que contrasta con las misiones actuales
de sondas que rondan los dos o tres metros por lado. 'Rápido,
barato y eficiente', tal las actuales políticas de exploración
espacial de la NASA.
CÓMO Y CUÁNDO VERLO
Por último, ¿cómo y cuándo
verlo? Desde que oscurece, mirando bajo sobre el Este, lucirá como
una 'estrella' de tonalidad algo amarillenta, con un brillo (magnitud)
de 0.4, es decir, relativamente brillante cuya luz no titila o centellea.
Además, sus estrellas de fondo en este momento, son las de la constelación
de Virgo,
la virgen, cuyas estrellas en general son de poco brillo, tan solo Spica
(espiga) que es la principal de esta constelación alcanza un brillo
similar (magnitud 1.04). Por lo tanto, mirando hacia el Este, veremos
desde que oscurece, 2 'estrellas', separadas por unos 11º,
es
decir el equivalente a un puño, midiendo con el brazo extendido
al cielo: a nuestra derecha, Saturno y a la izquierda, Spica, realmente
una estrella, ubicada a unos 262 Años Luz de nosotros, es decir,
mucho más 'atrás' que Saturno.
En el transcurso de la noche, irá dando
la idea de que sube en el cielo por efecto de la rotación terrestre.
Para la medianoche estará alto en el cielo, mirando hacia el Norte,
para luego 'bajar' hacia el Oeste hasta perderse con las luces del
alba.
PODCAST. Saturno. Ciencia
y Tecnología; cosas de todos los días, programa de Radio
U y CIENTEC. Grabado en el 2007, cuando Saturno también estaba en
oposición, en su trayecto por la constelación de Leo. Ahora
Saturno está con la constelación de Virgo.
http://www.cientec.or.cr/blog/podcast/CIENTEC16-Saturno-Feb07.mp3
Give
me five minutes, I?ll give you Saturn in 2011, Earthsky.
Earth will pass between the sun and this outer
world in early April 2011.
The best time of year to see Saturn is almost
here! Saturn is up every night in March, from mid-evening until dawn. On
April 3, according to U.S. clocks, Earth will pass between Saturn and the
sun. So Saturn is now nearly opposite the sun in our sky, and it?s nearly
at its closest for all of 2011.
RECURSOS
PARA EL APRENDIZAJE
CASSINI SOLSTICE MISION / EDUCATION. RECURSOS EDUCATIVOS
(en inglés)
http://saturn.jpl.nasa.gov/education/overview/
Cassini is dedicated to bringing the excitement of space exploration to
students of all ages. We offer standards based classroom materials as well
as opportunities for students to interact with scientists and engineers
from the Mission. All materials are available free of charge.
Students learn about the Saturn System.
About Saturn & Its Moons. NASA
http://saturn.jpl.nasa.gov/science/index.cfm
