El pequeño Isaac Isador Rabi creció y llegó a ser uno de los más distinguidos físicos del siglo veinte. Inventó, entre otras, una técnica sensitiva para probar la estructura de átomos y moléculas, con lo que abrió, en 1930, un nuevo y fructífero campo en la ciencia. Por ello recibió el Premio Nobel en física.

Otro reconocido Premio Nobel, Arno Penzias, cita a Rabi en una publicación del Sector de Educación de la UNESCO en 1995, a propósito de su capacidad de preguntar y del origen de esa habilidad. En ese artículo, Penzias pregunta a Rabi sobre las motivación en su trabajo. Rabi lo remite a la interacción con su madre como punto de partida, para desarrollar su curiosidad y buscar la manera de satisfacerla y comunicarla.

Según Penzias hay toda clase de preguntas: unas que iluminan y otras que destruyen. Jennie Reig y su hijo Isaac, siempre insistieron en las primeras.

CURIOSIDAD Y AUTORIDAD
En sus programas, CIENTEC enfatiza la apremiante necesidad de estimular a los jóvenes para que se aclaren, formulen preguntas y busquen respuestas.

Pero, ¿cómo apoyar a la juventud, para que conserve esa curiosidad cuando no se conocen las respuestas? Esto provoca pánico en los adultos, que están convencidos de que siempre deben conocer todas las respuestas, a riesgo de perder autoridad. Como consecuencia, se eliminan las preguntas "amenazadoras".

Este miedo también es frecuente entre los docentes al enseñar ciencias. A menudo lo hacen siguiendo libros al pie de la letra, sin tomar tiempo para experimentar, verificar los cuestionamientos e intereses de sus alumnos y generar un proceso de descubrimiento, que les abra e ilumine el camino.

Esto es lo que algunos especialistas llaman la "educación bancaria", en la que las mentes de los jóvenes deben ser llenadas de datos y términos que, sin iniciativa propia, sin contexto, sin experiencia, sin ligamen emotivo, se borran rápidamente. O aún peor, solo se recuerdan como ámbitos oscuros, no inteligibles, temidos, solo accesibles a una élite "inteligente".

La curiosidad es la madre de la ciencia. Cuando es rica e ilimitada, no se satisface, solo cambia su foco. La gran mayoría de las preguntas en la ciencia no tiene respuestas absolutas. Hoy explicamos las cosas bajo las últimas teorías aceptadas; mañana tal vez sean otras. El camino más seguro para conservar la curiosidad es observar y cuestionarse, buscar nuevos horizontes y derivar en nuevas preguntas.

EL CAMINO A LA RADIOACTIVIDAD ARTIFICIAL
A principios de los años veinte, Irene Joliot-Curie (1897 - 1956), hija de la única persona que ha recibido dos premios Nobel en Ciencias, Marie Sklodowska Curie, se preguntaba por qué las partículas alfa se desaceleran al cruzar la materia. Esta curiosidad y un estudio sistemático de las radiaciones emitidas por elementos químicos más livianos la llevó, a ella y su compañero de trabajo y marido, Frèderic Joliot-Curie, al descubrimiento de la radioactividad artificial. Ello les mereció el Premio Nobel de Química en 1935.