Equinoccios: puntos de referencia este y oeste

Solo dos veces al año el Sol sale exactamente por el Este y se oculta por el Oeste. Esto sucedió para todo el globo, el 20 de marzo pasado, (equinoccio de primavera, hemisferio norte) y sucederá el próximo 22 de setiembre (equinoccio de otoño, hemisferio norte).

Perpendicularidad de rayos

De igual manera, se puede seguir la posición del sol en el cielo y buscar aquellas fechas en que sus rayos caen perpendiculares sobre nuestra región. De hecho, la perpendicularidad de los rayos solares sobre Costa Rica también solo se da dos veces al año.

Este fenómeno es exclusivo de las regiones que se ubican entre las latitudes 23,5° Norte y 23,5° Sur, debido a la posición de la Tierra, durante su traslación, con respecto al Sol. Estas regiones tienen sus dos días de perpendicularidad al año, pero no todas al mismo tiempo, sino de acuerdo a su latitud.

Las sombras se encogen

Cuando se habla de la perpendicularidad de los rayos solares, se entiende la incidencia de los rayos en un ángulo de noventa grados sobre un punto geográfico. Cuando esto se da, cerca del medio día, las sombras son mínimas. A la hora exacta, una varilla vertical no dará sombra.

Se ha tenido la creencia de que los rayos siempre caen de esa forma, pero eso no es así. Para Costa Rica esta particularidad se presenta durante abril, después del equinoccio de primavera y a finales de agosto, antes del equinoccio de otoño.

A lo largo del territorio

Más específicamente, para el año 2004 en nuestro territorio se espera la manifestación del evento, alrededor de las 11:40 a.m. de acuerdo a la siguiente tabla:

Condiciones meteorológicas asociadas al evento astronómico

Bajo condiciones meteorológicas de cielo despejado o poca nubosidad, así como de vientos con velocidades bajas, se esperaría que la temperatura ambiente ascienda, durante los periodos de perpendicularidad de los rayos solares.

Esta condición se debe a que el área de captación de la radiación es menor, como se muestra en la figura, con respecto a otra forma de incidencia de los rayos. De esta forma, la energía se distribuye en un área menor, con lo cual se presenta un calentamiento mayor del aire.

En el caso contrario, cuando los rayos solares entran más inclinados, estos además deben cruzar una atmósfera más gruesa, con la consecuente pérdida de energía por dispersión.

En gran medida este modelo muestra por que en nuestro país el mes de abril es uno de los meses más cálidos del año. Esta condición se debería repetir en agosto, pero la cobertura nubosa típica de ese mes lo atenúa.

Peligros de la época

Por el incremento en calor y otras radiaciones durante esta época, es recomendable reforzar los cuidados de piel e hidratación. Gorras, manga larga, lociones protectoras y exposición limitada al medio día serán más necesarias.

• Observe diariamente las características que muestra una sombra, a una misma hora, cerca del medio día y sobre un mismo punto. Puede marcar el borde de la sombra insertando una estaca en un lugar de fácil observación.
• Realice está práctica por lo menos diez días antes y diez días después de las fechas indicadas en el texto.

Más información sobre este fenómeno, los cálculos sobre horas exactas para Costa Rica y más se puede encontrar en los artículos "El mediodía local" y "El Sol sobre su cabeza" por el M.Sc. José A. Villalobos.