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Como por arte de magia, los llamados abejones de mayo, desaparecen durante el año para surgir de nuevo con el regreso de las lluvias. Estos abejones, pertenecen a la gran familia de los escarabajos, algunos de los cuales fueron adorados en la prehistoria y considerados sagrados entre los antiguos egipcios por su ciclo de vida. Desde 1758 se han descubierto más de 350.000 especies y algunos entomólogos piensan que el número real se acerca a los ocho millones de especies. Aquí puede encontrar una ilustración del árbol genealógico de insectos, del Museo de Entomología Spencer de la Universidad de British Colombia. Los abejones pertenecen al Orden Coleóptera

¿Tamaño, color?
Su tamaño más común es de alrededor de los 20 mm, sin embargo pueden variar desde unos 8 mm hasta cerca de 40 mm, segun sea la especie. Su coloración más común es el café o pardo, que puede ser desde brillante hasta opaco, también dependiendo de la especie.

¿Dónde viven?
La gran mayoría de estas especies sólamente habitan en los bosques por lo que pocas veces tenemos la oportunidad de verlas. Por el contrario, las especies que más vemos son propias de lugares abiertos, de cultivos o potreros, y normalmente a estas especies no se les encuentra dentro de los bosques naturales.

¿Cuando "salen"?
En las zonas del país donde se da una estación lluviosa y otra seca, la mayoría de las especies "salen" en grandes cantidades con las primeras lluvias en abril o mayo.

No salen durante el día como una protección natural ante sus depredadores y por eso se ocultan bajo tierra. Además, prefieren salir en época de luna nueva, cuando hay más oscuridad.

¿Cómo se reproduce el abejón?
Los abejones de mayo "salen" en esta época principalmente para la reproducción. casi siempre al anochecer los adultos abejones empiezan a volar. Las hembras aún vírgenes buscan un sitio dónde posarse y desde alli empiezan a producir una feromona de atracción sexual. Una feromona es una sustancia volátil que es producida por un indivíduo, es arrastrada por el viento y es percibida por otro indivíduo de la misma especie, desencadenando en él una reacción o comportamiento. En este caso la feromona es captada por los machos, quienes inmediatamente se dan a la tarea de buscar la fuente de la feromona, o sea a la hembra. Una vez localizada, el macho procede a cortejarla con el fin de aparearse y luego fecundarla. A veces hay interacciones agresivas entre los machos con el fin de conseguir a la hembra. La hembra, una vez fecundada busca el suelo para enterrarse y depositar sus huevos. Después de la reproducción los adultos mueren.

Etapas del abejón, por Ángel Solís

Aproximadamente en diciembre la larva ya ha adquirido su máximo desarrollo, hace una celda o cavidad en forma de huevo en la tierra, para de crecer y se transforma en pupa. De pupa a los pocos días se vuelve a transformar en adulto. Este adulto permanece dentro de la celda hasta que lleguen las primeras lluvias del invierno, cuando "salen" de nuevo. El ciclo de vida total es de un año.

¿Cómo se distinguen los machos de las hembras?
Pueden distinguirse por características poco percibibles. El tamaño de las antenas, forma del abdomen y cantidad y tamaño de los pelos son de las principales.

¿De qué se alimentan?
Los adultos se alimentan durante la noche de hojas de gran variedad de plantas y las larvas de raíces.

¿Por qué son tan "torpes"?
Realmente no son torpes, los escarabajos están adaptados a un ambiente natural y no a las luces y paredes de casas o edificios que el hombre construye. En su ambiente natural son excelentes voladores y localizan con gran habilidad las plantas de las que se alimentan.

Enlaces interesantes:

Llegaron los abejones de mayo.
Néfer Muñoz, Revista Dominical, LA Nación

Ten-lined June Beetle,
Spencer Entomological Museum, University of British Columbia

Página de abejones con animación que sigue el movimiento del ratón (en alemán)

El escarabajo fue el más importante símbolo religioso de los antiguos egipcios, pero además fueron adorados de muchas maneras durante la prehistoria.
bugbios- Cultural Entomology- Insects in human culture

Escarabajos Sagrados de la cultura egipcia

Métodos y técnicas de recolecta para coleópteros lamelicornios; I parte
Angel Solís

La evolución de los insectos - Museo de Insectos, UCR

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